亚洲区18强分为3组，每组6队，主客场双循环。每组前两名直接晋级2026世界杯（共6队）。每组第三、第四名共6队进入第四阶段附加赛，争夺剩余2.5个名额。中国男足与日本、澳大利亚、沙特同组，出线难度不小，但仍保有附加赛希望。
2025年9月开启第1轮，2026年3月结束第10轮。每队进行10场比赛。中国男足首战客场对阵日本，随后主场迎战沙特。密集赛程考验阵容厚度。
国足与日澳沙同组，直接晋级难度极大。主要目标应为力压巴林、印尼，争取小组前四进入附加赛。归化球员与年轻阵容的磨合是关键。主场对阵沙特、澳大利亚能否拿分决定命运。